De Formule 1 staat vandaag voor een cruciaal moment. Op woensdag 9 april komt de FIA samen met technisch directeuren van alle elf teams en vertegenwoordigers van de zes motorfabrikanten voor een virtueel noodoverleg. Het doel: de omstreden 2026-reglementen repareren voordat de volgende race in Miami op 3 mei van start gaat.
Wat is er aan de hand?
De nieuwe technische regels die dit seizoen van kracht werden, zorgen voor enorme problemen op de baan. Het grootste pijnpunt is het verschil in snelheid tussen auto's die energie terugwinnen en auto's die op volle kracht rijden. Tijdens de Grand Prix van Japan leidde dat tot een zware crash van Ollie Bearman, toen hij met volle snelheid inreed op de Alpine van Franco Colapinto die bezig was met energy harvesting. Het snelheidsverschil bedroeg maar liefst 50 kilometer per uur op hetzelfde rechte stuk.
Super-clipping zorgt voor gevaarlijke situaties
Het probleem draait grotendeels om het fenomeen 'super-clipping'. Coureurs moeten tijdens het rijden energie terugwinnen voor de batterij, maar de huidige regels beperken hoeveel energie ze mogen opwekken terwijl ze vol gas geven tot 250 kilowatt. Als ze van het gas gaan (lift and coast) mogen ze tot 350 kilowatt terugwinnen. Dat verschil zorgt ervoor dat coureurs regelmatig plotseling vertragen op rechte stukken, wat tot levensgevaarlijke situaties leidt.
Bovendien maakt het de kwalificatie een stuk minder spectaculair. Coureurs zijn meer bezig met energiemanagement dan met pure snelheid, wat het racen voor zowel rijders als fans minder aantrekkelijk maakt.
Welke oplossingen liggen op tafel?
Er worden meerdere aanpassingen besproken tijdens het overleg van vandaag. De belangrijkste voorstellen zijn:
- Super-clipping verhogen naar 350 kilowatt - McLaren-teambaas Andrea Stella stelde voor om de limiet voor energy harvesting bij vol gas gelijk te trekken met lift and coast. Dat zou het gevaarlijke snelheidsverschil op rechte stukken flink verkleinen.
- Energielimiet per ronde verlagen - De maximale hoeveelheid energie die coureurs per ronde mogen terugwinnen in de kwalificatie staat nu op 9 megajoule. Bij de race in Suzuka werd dit al verlaagd naar 8 megajoule. Er wordt gesproken over een verdere verlaging naar 6 megajoule, waardoor coureurs minder hoeven te harvesten.
- Veiligheidsaanpassingen - Na de crash van Bearman met een impact van 50G staan er directe veiligheidsmaatregelen op de agenda om vergelijkbare incidenten te voorkomen.
Drie vergaderingen in april
Het overleg van vandaag is de eerste in een reeks van drie vergaderingen. Nikolas Tombazis, hoofd van de single seater-afdeling van de FIA, leidt de gesprekken. Na het technische overleg van vandaag volgt op 20 april een tweede bijeenkomst waar ook de teambazen aanschuiven. Daarna wordt er gestemd via een elektronische stemming.
De druk is enorm. Na slechts drie races is duidelijk dat de nieuwe regels niet werken zoals bedoeld. De combinatie van veiligheidsproblemen, saaie kwalificaties en onvoorspelbare snelheidsverschillen op het circuit maakt ingrijpen noodzakelijk.
Wat betekent dit voor de rest van het seizoen?
Als de teams en de FIA het eens worden, kunnen de eerste aanpassingen al bij de Grand Prix van Miami op 3 mei ingaan. Dat zou op korte termijn de grootste veiligheidsproblemen moeten oplossen. Voor grotere wijzigingen, zoals aanpassingen aan de power unit-regels, is meer tijd nodig en die worden waarschijnlijk pas later dit seizoen of in 2027 doorgevoerd.
Het is een bijzonder moment in de Formule 1-geschiedenis. Zelden werden regels midden in een seizoen zo drastisch herzien. Maar de ernst van de situatie, met name de crash in Japan, laat de betrokkenen weinig keuze. De veiligheid van de coureurs staat voorop en dat betekent dat er snel gehandeld moet worden.
Foto: Chethan Kanakamurthy via Unsplash